…buvo mitai. Apie Korinto karaliaus sūnų Belerofoną, skrodžiantį dangų ant sparnuoto arklio Pegaso. Ir apie Persijos karalių Kaj Kaoosą, kuris prie savo karūnos pririšo galybę erelių, jog galėtų iš aukštai apžiūrėti savo karalystę.  O kas nežino legendos apie sumanų inžinierių Dedalą, drauge su savo sūnumi Ikaru iš vaško bei plunksnų pagaminusį sparnus ir pabėgusį iš karaliaus Mino nelaisvės. Ir tai tik keletas legendų, kuriomis galime tikėti arba ne. Tačiau kaip bebūtų, aviacijos istorija prasidėjo daug anksčiau nei broliai Raitai sukonstravo pirmąjį lėktuvą ir juo pakilo į dangų.

Jog žmonės gali skristi, iš pradžių tebuvo teorija. Štai žymusis italas Leonardo Da Vinči XVIII amžiuje atliko pirmąsias skraidymo studijas, kurias iliustravo daugiau nei 100 piešinių. Ornitopteris buvo viena iš juose vaizduojamų skraidančių mašinų. Ir nors šis aparatas niekada taip ir nebuvo sukurtas, šiuolaikinis sraigtasparnis yra paremtas būtent Leonardo Da Vinči ornitopterio koncepcija.

1783 metais, broliams Montgolfier išradus karšto oro balioną, dangus žmogui pagaliau tapo pasiekiamas ranka. Tiesa, prieš ištiesiant tą ranką kurį laiką teko luktelėti, nes ilgus mėnesius pirmieji oro balionų keleiviai tebuvo antys ir avys.

Sklandytuvas – dar vienas išradimas, priartinęs mus prie svajonės skraidyti. Pirmasis tokį prietaisą XIX amžiuje sukonstravo anglas George Cayley, tačiau jo sklandytuvai virš žemės išsilaikydavo itin trumpą laiką. Priešingai vokiečių inžinieriaus Otto Lilienthal modeliams. Šis žmogus laikomas pirmuoju, sukūrusiu sklandytuvą, kuriuo iš tiesų galima skristi ir tai daryti ilgą laiką. Paradoksalu, tačiau bandydamas vieną iš savo sklandytuvų, Ottas Lilienthal prarado kontrolę ir žuvo.

Minėtasis George Cayley buvo pirmasis, supratęs, jog norint ilgai išsilaikyti virš žemės neužtenka vien gaudyti vėjo gūsius. Reikėjo energijos. Šią Cayley teoriją praktiškai pritaikė amerikietis astronomas Samuel Langley. Jis pastatė lėktuvo modelį, kurį pavadino aerodromu ir įtaisė jame garo variklį. 1891 metais šis aparatas nuskrido šiek tiek daugiau nei vieną kilometrą, kol baigėsi degalai.

Samuel Langley išradimas sužavėjo daugelį. Jam netgi buvo paskirta solidi premija, jog sukurtų didesnį „aerodromą“. Deja, naujoji skraidyklė buvo per sunki pakilti į orą ir sudužo. Tačiau nei Samuel Langley nepavykęs skrydis, nei Leonardo Da Vinči neįgyvendintos idėjos nenuėjo perniek. Pirmojo lėktuvo „savininkai“ broliai Raitai praleido metų metus studijuodami praeitį, jog 1903 metais į dangų pakiltų pirmuoju lėktuvu.